바이러스는 언제든지 변이할 수 있다!

MERS: 낮은 전염성, 위험한 질환
KISTI 미리안 『글로벌동향브리핑』 2014-09-05
MERS 코로나 바이러스는 아라비아 반도에 걸쳐서 질병을 발생시키고 여러 차례 유럽으로 퍼뜨렸다. 이 심각한 폐렴 바이러스는 2012년에 발견된 이래로 수백 명의 생명을 앗아갔다. 오랫동안, 과학자들은 이 병원균이 사람에서 사람으로 얼마나 쉽게 퍼지는지에 대해서 이해하기 못했었다. 본대학(University of Bonn)의 바이러스학자들이 이끈 연구자들의 국제적인 팀이 이제 직접적인 관찰을 통해서, 인간 전염의 비율이 낮다는 결론을 내렸다. 여전히, 증상을 가진 감염된 사람들의 3분의 1은 죽는다. 그 결과는 이제 New England Journal of Medicine에 실린다. 그 “중동 호흡기 증후군 코로나 바이러스(Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus (MERS-CoV)”는 아라비아 반도에서 2012년에 처음 발견되고 유럽과 미국을 포함해서 다른 곳들로 퍼졌다. 이 바이러스는 심각한 급성 폐 감염을 일으킨다. 전체 적어도 856 의 질병 사례들이 그 동안에 등록되었고 적어도 241명이 죽었다. 과학자들은 그 질병이 얼마나 감염성인지, 인식되지 않은 사례들의 추정치가 얼마나 높은지에 대해서 어리둥절해했다. 지금까지, 이론적인 예상만이 있을 뿐이었다. 처음으로, 바이러스 연구소의 Christian Drosten 교수가 이끈 과학자들의 국제적인 팀이 감염의 비율을 직접적으로 알아낼 수 있었다. 그 결과를 요약하면서, “그 바이러스의 전염성과 알려지지 않은 사례들의 추정된 수는 낮다”고 Drosten은 말했다. 사우디아라비아에서, 새로운 감염이 일어난 후에, 연구자들은 그 질병이 그 환자들의 집 환경에서 어떻게 더 퍼져나가는지를 추적했다. 25명의 감염된 사람들의 집에서 사는 전체 280명의 사람들을 조사했다. 12개 미만의 사례들 중에 한 가지 감염이 있었다(4퍼센트). “각각의 감염된 사람들이 추가적으로 한 사람 보다 상당히 적은 수의 사람을 감염시켰기 때문에, MERS 바이러스가 세계적인 유행병을 일으키지 않을 것이라고 추정할 수 있다”고 그 바이러스학자는 결론지었다. 질병은 각각의 감염된 사람이 여러 명의 다른 사람들을 감염시킬 때에만 빠르게 퍼진다. 사람과 함께, 단봉 낙타가 추가적인 감염원이다. 그러나, 과학자들은 안주할 이유가 없다고 말했다: “전염의 비율이 낮더라도, MERS 감염은 매우 위험하고 증상을 가진 환자들의 3분의 1이 그 감염으로 죽는다”고 Drosten은 말했다. 사람-대-사람 감염과 함께, 또 다른 중요한 감염원이 있다: Drosten 교수와 함께 일했던 연구자들의 팀이 일 년 전에 발표하였던 것처럼, 단봉 낙타들이 그 바리어스의 전염에 관여할지도 모른다. 그것들은 중동에 널리 퍼져 있고, 사람들과 밀접한 접촉 때문에, 인간 질병의 일부에 원인이 될 수 있을 것이다. 이 바이러스학자들의 의견에서, MERS 감염률이 봄에 크게 늘어난다는 사실은 이 가설을 지지한다. 이때에, 많은 새롭게 태어난 낙타들이 있고 일년생 동물들은 어미들로부터 분리되는데, 이것이 각각 감염의 위험을 높인다. “동물에서 동물로, 그리고 사람으로 퍼지는 감염을 예방하는 것은 쉽지 않다”고 Drosten 교수는 말했다. 한 가지 선택권은 낙타를 위한 MERS 백신을 개발하는 것이다. 그러나, 아랍 반도의 방대한 지역에서 백신 보급은 논리적으로 실행하기 어렵다. 본대학 병원의 바이러스학자들이 새로운 시험을 개발했다. 본대학 병원의 바이러스학자들이 처음으로 사우디 아라비아 가정에서 MERS 감염을 감지하기 위한 믿을 만한 방법을 개발했다. 이 방법은 혈액에서 항체의 혈청학적인 감지를 위해서 사용된다. 그 새로운 시험은 독일 회사에 의해서 곧 시장에 나오고 그러면 모든 의사들이 사용가능하게 될 것이다. 그 아랍 국가에서 감염된 사람들의 가족에 대한 접근은 독일과 사우디 아라비아, 네덜란드, 그리고 영국으로부터 온 연구자들의 국제적인 팀에게 상당한 도전과제였다. 당시 사우디 아라비아의 보건부 차관이고 그 논문의 선임 저자인 Ziad Memish가 그 연구를 위해서 사람들이 조사받도록 납득시키는 것을 도왔다. Journal Reference: Christian Drosten, Benjamin Meyer, Marcel A. Muller, Victor M. Corman, Malak Al-Masri, Raheela Hossain, Hosam Madani, Andrea Sieberg, Berend Jan Bosch, Erik Lattwein, Raafat F. Alhakeem, Abdullah M. Assiri, Waleed Hajomar, Ali M. Albarrak, Jaffar A. Al-Tawfiq, Alimuddin I. Zumla, Ziad A. Memish. Transmission of MERS-Coronavirus in Household Contacts. New England Journal of Medicine, 2014; 371 (9): 828 DOI: 10.1056/NEJMoa1405858                             http://www.sciencedaily.com/releases/2014/08/140829103325.htm